[데스크 칼럼] 노인일자리 사업에 대한 단상(斷想)

최근 우리 사회의 급속한 고령사회 진입으로 노인 일자리에 대한 관심이 높아지고 있다.

제주통계사무소의 ‘2008 제주 고령자 통계’ 자료에 따르면 지난해 7월 기준 제주도 65세 이상 노인 인구는 6만3080명으로 전체 인구의 11.6%를 차지하고 있다.

제주는 지난 1996년 65세 이상 인구비율이 7.0%에 이르러 ‘고령화 사회’에 들어섰으며, 2015년에는 그 비율이 14.3%로 ‘고령사회’에 진입하고, 2025년에는 20.1%로 ‘초(超)고령사회’에 도달할 것으로 전망된다.

이 같은 급속한 노인 인구 증가는 출산율과 맞물려 ‘사회적 부양’ 부담 증가, 노인복지 등 다양한 경제·사회적 문제를 초래할 수 있기 때문에 이에 대한 대책 마련이 절실하다.

이와 관련해 노인일자리 창출이 무엇보다 시급하다. 직업은 경제적인 소득을 보장해 주는 동시에 삶의 의미와 활력을 제공해 주는 원천이다. ‘일’이란 말하자면 ‘종합 복지’의 성격을 갖는다고 할 수 있다.

따라서 고령사회에 대비해 노인들에게 일을 통한 사회참여와 소득활동을 할 수 있는 기회를 제공하는 것에 대한 사회적 공감대 형성이 긴요하다.

일회성 사업이 대부분

그러나 우리 사회의 이에 대한 인식은 아직 그리 높지 않다. 일을 원하는 노인들이 늘고 있지만 그들이 원하는 일자리를 구하는 것은 현실적으로 어렵다.

실제 현재의 노인 일자리는 주유소 급유원이나 아파트 경비원 등 단순용역 분야에 한정돼 있다.

제주의 경우 민간부문의 일자리 한계로 공공부문이 노인일자리 창출에 큰 몫을 차지하고 있으나 그 또한 거리환경 정비 등 일회적이고 형식적인 사업이 대부분이다.

제주시는 일자리 참여를 희망하는 어르신은 관내 전체 노인의 30% 정도인 1만2000명으로 추산하고 있다.
이에 따라 내년 노인일자리 2000개 창출을 목표로 관련시책을 추진할 계획이다. 그러나 그 내용을 들여다보면 노인들의 취업욕구를 근본적으로 해소하기에는 미흡하다.

제주시는 내년 노인일자리 사업계획으로 시니어클럽 등 일자리 전문 수행기관 파견 및 읍면동 환경정비 1500명, 금융기관 안내 도우미 200여명, 초·중학교 실버교사 88명, 주유원 및 경비원 등 250명 등을 추진할 방침이다.

생계를 스스로 책임져야 하는 노인들에게 이런 일자리는 없는 것 보다 낫기는 하겠지만 보다 항구적이고 안정적인 일자리 확충이 필요해 보인다.

단순한 숫자놀음보다는 적더라도 노인들이 체감할 수 있는 일자리를 만들어야 한다.

노인을 생산적이고 적극적인 활동주체로 인식하고 일자리 알선이나 사회참여를 유도하는 등 노인일자리 만들기 사업의 방향전환이 시급하다.

전문직 활용 방안 강구해야

노인들에게 일할 수 있는 기회를 제공해 주는 것은 노인들의 삶의 질을 보장해 주는 매우 중요한 수단이다.

그렇다고 해서 행정이 단순 시혜적인 노인일자리 사업을 펴는 것은 지양해야 한다.

물론 생계형 고령자에게는 사회복지적 차원의 시책 추진이 불가피하지만 그렇더라도 일자리의 질에 신경을 써야 한다. 되도록 일을 통해 보람까지 느낄 수 있도록 노인일자리 사업을 고도화해야 한다.

특히 전문직 은퇴자의 활용 방안에 대한 깊은 성찰이 필요하다. 교육수준이 높고 건강한 노인이 단순 보호계층에 머물러 있는 것은 사회적으로 큰 손실이다.

이들이 여러 영역에서 사회적 역할을 인정받고 유용한 인적자원으로서 생활하도록 하는 것이 바람직하다.

생계가 막역하지 않은 전문직 노년층이 그들이 가진 전문성으로 사회에 기여할 수 있도록 자원봉사 등 각종 프로그램 개발하고 참여를 유도해야 한다.

한  경  훈
사회부장