[사설] 제주녹차산업, 다시 점검해야

각 국과의 자유무역협정(FTA)체결이 피할 수 없는 현실로 다가섰고 농산물 수입개방 등 무역장벽이 허물어지면서 농업생존권은 심각한 위기국면에 놓여있다.

제주라해서 예외가 아니다. 한미 FTA로 이미 제주의 생명산업이라할 수 있는 감귤산업은 ‘바람 앞의 촛불‘처럼 흔들리고 있다.

그러나 이런 불안의 바람을 막고 감귤 등 1차산업을 방어할 뚜렷한 대안은 어디에도 보이지 않는다.

제주농업의 가장 큰 위기는 바로 여기에 있다. 위기국면은 피부에 와 닿고 있으나 이를 해소할 방법을 찾을 수가 없기 때문이다.

 말들은 많다. 경쟁력 있는 대체작목 개발로 위기의 감귤산업이나 제주농업을 구해야 한다는 목소리는 계속돼오고 있기는 하다. 이미 지난 20년 전부터 나오는 소리다.

그래서 정부나 지자체가 각종지원을 통해 대체 작목 개발을 독려해오고 있다. 제주녹차산업도 사실은 감귤 대체 작목 일환으로 추진되는 것이라 할 수 있다.

그런데 이런 녹차산업이 싹도 제대로 자라기 전에 불안한 그림자가 드리워지고 있다. 도는 지난 4월, 2015년까지 녹차경매장을 설립하고 현재의 재배면적 300ha를 1000ha까지 확대하는 ‘제주녹차산업 발전 계획’을 발표했었다.

그런데 현재 300ha에서 생산된 녹차도 제대로 처리하지 못한 상황에서 1000ha에서의 생산량을 어떻게 소화하느냐는 문제가 대두되고 있는 것이다. 그렇지 않아도 너도나도 달려드는 국내 녹차산업은 가격하락, 소비부진, 수입급증 등의 3중고에 시달리고 있다. 실제 ‘삼다수 녹차’를 생산하는 제주개발공사의 지난해 녹차 수매량 48톤중 30여톤이 재고로 남아 있다.

올해산 수매계획을 세우지 못하고 있는 이유도 여기에 있다. 이런 상황에서 녹차재배면적 확대 계획을 세우고 있는 것은 과거의 ‘바나나 파인애플 파동’과 같은 충격을 자초하고 있는 것이 아니냐는 우려가 나오고 있다. 그래서 불안한 것이다. 제주녹차산업에 대한 철저한 점검과 미래전략을 시급히 마련해야 할 때다.