지역 언론매체 '우후죽순' … 주간지 잇따라 간판내려
2006-09-20 임창준
20일 제주도내 언론계에 따르면 지난해부터 발행되던 '뉴시스 제주'는 최근들어 발행을 중단, 슬그머니 사라져버렸다. 이 주간지는 국내 민영 뉴스 통신사인 뉴시스에서 취재한 기사 가운데 주목받는 제주 지역 기사만을 일목요연하게 취급해왔다. 1주일간 제주사회에서 일어난 정치·행정·사회 각 분야의 쟁점들고 화제인물 등을 소상하게 다루고 해설까지 곁들여 지역 언론계의 주목을 받았다.
하지만 한정된 광고시장 등으로 이 주간지는 1년여 견디다가 자취를 감춘 것이다.
이보다 앞서 인터넷 언론인 ‘미디어 제주‘와 ‘제주 투데이‘ 2개사도 처음 가동할 때 온라인과 오프라인을 병행한다는 이상적 목표아래 앞의 뉴시스 제주처럼 인터넷에서 취급한 주요 뉴스를 주간신문으로 발행해 독자는 물론 네티즌들로부터도 호평을 받았다.
하지만 이들 주간지 역시 발행한지 몇 달 못돼 사라져버려 이를 아낀 독자와 네티즌들을 아쉽게 하기도 했다. 지난 2003년 창간된 도내 유일의 여성 전문 주간지 '여성신문' 역시 올 들어 문을 닫았다.
이처럼 주간 시사전문 주간지들이 사라진 것은 여러가지 이유도 있겠지만 무엇보다도 경영난 때문이다.
제주도내 주간지는 물론 일간지들도 대부분 광고수입에 경영을 전적으로 의존하고 있는 형편이다. 중앙 일간지의 광고 의존도보다 제주지역 언론계의 광고 의존도는 더욱 높은 편이다.
사정이 이렇지만 인구 55만여명에 불과한 제주지역에 서울 부산 등 육지부 다른 지방과는 달리 광고 수요를 창출할만한 이렇다 할 큰 기업체나 산업체가 거의 없는 관계로 도내 광고시장은 매우 열악할 수밖에 없는 형편이다. 현재 제주도내 언론은 일간지 4곳, 주간지 4곳에 이른다. 여기에다 방송사도 5군데가 있으며 인터넷 매체 4곳이 있다. 이들 언론매체들은 경영을 위해 한정된 도내 광고시장을 쉴 새 없이 노크하지만 몇 년간 이어지는 경기침체에 따른 지역경제난 등으로 광고를 쉽게 내주는 기업체는 별로 없다. 제주도내 민간 광고 매출액은 몇 년간 답보상태를 벗어나지 못하고 있다는 것이 언론 경영 관계자들의 공통된 지적이다.
이런 상황에서 그나마 제주도와 4개 시·군 등 도내 5개 지방자치단체들이 각종 대 주민 공지사항이나 정책 홍보 광고를 언론사에 제공함으로서 가뜩이나 열악한 언론 경영에 숨통을 트는데 일정 역할을 해왔다. 하지만 지난 7월1일 도내 4개 시·군이 제주특별자치도로 통합되면서 제주시와 서귀포시가 자치권 없는 단순한 행정시로 전환, 광고를 내줄 지자체도 그만큼 줄어들어버려 이전보다 관청 광고가 최소 30∼40% 가량 줄어들 것이란 분석이다. 이런 점도 도내 언론사의 광고시장을 압박하며 더욱 경색될 것을 예고하는 대목이다.
현행 관련법규 상 주간지를 만들려면 일간지 신문사에 인쇄계약서를 첨부해야 도청에 등록이 되는 데, 일간지 경영 관계자들은 앞으로 주간지 난립으로 인한 과당 광고 유치경쟁을 다소나마 막기 위해 이런 계약을 아예 내주지 않기로 합의한 것으로 알려졌다.
지방언론이 가장 많이 난립한 전남과 전북은 일간지 발행사만도 8∼9곳에 이르러 이들 지역 시민단체들이 과당경쟁으로 인한 지역 내 폐단이 많다고 지적하며 언론 통폐합을 부르짖고 있기도 하다.
제주경실련 한영조 사무국장은 "전국에서 도세(道勢)가 가장 열악한데다 이렇다 할 큰 산업체가 거의 없는 제주지역에서 언론매체가 난립, 언론사들이 생존을 위해 제한된 광고시장을 놓고 유치경쟁을 벌이는 바람에 기업체들이 부담을 느끼는 것도 사실"이라며 "다른 지역의 큰 기업체들의 광고를 유치하든지 그렇지 못할 경우 언론사간 통폐합으로 경영난을 타개하는 것도 건전한 언론문화 형성에 기여할 수 있는 한 방법이 될 수 있을 것"이라고 말했다.
특히 언론매채가 생명력 유지를 위해 광고 유치전에 매달려 만일 기자들마저 광고유치시장에 뛰어들게 될 경우, 공익성과 함께 진실보도의 추구라는 언론 본연의 임무가 훼손되지 않을까 우려하는 시각도 조심스럽게 나오고 있다.