North’s Postponement of Talks

North Korea notified the postponement of the 18th Inter-Korean ministerial talks which had been planned at the end of this month due to Korea - U.S. Reception Staging Onward Movement and Integration(RSOI). It’s not much to worry about in that the North constantly has taken issue with RSOI insisting that the South should cease Korea - U.S. military drill.
At the 17th ministerial talks last year, it said that the military drill is one of the ‘Three Major Barriers’ which has to be eliminated in 2006. In addition, it unusually designated the date for the talks as sometime this coming April, not postponing it indefinitely.
However, the North’s one-sided attempt to change agreed issues will never have a favorable effect on the inter-Korean relations. In the past, the North arbitrarily notified the six postponements out of 17 Inter-Korean ministerial talks under the pretext of South Korea’s emergency guard posture. Every crisis can be turned into an opportunity when handled properly. This case is no exception. Paradoxically, if the North had not postponed this talks, It would have taken a chance to build confidence not only between the two Koreas but also in the international community.
It is regrettable that North Korea was not far-sighted enough to think that if North Korea had taken part in the inter-Korean talks amid Korea-U.S. military drill, the world would have changed the way it looks at the North.
What is left to the North now is fix a date for ministerial talks as early as possible in order not to undermine inter-Korean trust any more. Discussion on issues related to the Korean Peninsula has been held largely in two sets of ways, the inter-Korean talks and the six-party talks.
While the six-party talks have difficulties in overcoming the problem of counterfeit U.S. currency and their future is so obscure that China can describe it as ‘Yellow Dust’, dialogues between the two Koreas are held in a various manner contributing to some security on the Korean peninsula.
Nevertheless, the inter-Korean relations still seem to be on thin ice due to the lack of confidence between the two. In addition, The North must already have known of RSOI at a time when the date for talks was set, because RSOI is held at this time every year. Therefore, the North’s decision to put off the ministerial talks was not a smart move.

아쉬운 남북 장관급 회담 연기 통보

북한이 한·미 연합전시증원(RSOI) 연습을 이유로 이달 말로 예정됐던 18차 남북 장관급 회담 연기를 통보해왔다.
북한이 지난해 12월 17차 장관급회담에서 2006년 없애야 할 ‘3대 장벽’ 중 하나로 한·미 군사훈련 중단을 거론하는 등 줄곧 RSOI를 문제 삼아왔다는 점에 크게 걱정스럽지는 않다.
특히 북한은 이례적으로 ‘무기한’이 아닌 ‘4월 적당한 날’로 회담 개최 시기를 명시했다.
그러나 북한이 합의된 사항을 일방적으로 바꾸는 것은 남북관계의 앞날에 결코 긍정적 영향을 미칠 수 없다.
북한은 지금까지 열린 17차례 장관급 회담 중 남측의 비상경계 태세 등을 이유로 6차례나 연기시킨 바 있다.
모든 위기는 잘만 대응하면 기회가 될 수 있다. 이번 경우도 예외가 아니다. 역설적이긴 하지만 북한이 장관급 회담을 연기시키지 않았다면 남측뿐 아니라 국제사회에서 신뢰를 구축할 수 있는 획기적 계기가 됐을 것이다.
한·미간에 군사훈련이 실시되고 있는데도 고위급 남북대화가 열린다면 국제사회는 북한의 변화를 실감할 게 틀림없다. 북한이 역발상을 하지 못한 것이 아쉽다. 이제 남은 일은 북한이 장관급회담 일정을 조기에 확정해 남북 간의 신뢰에 더 이상 생채기가 나지 않도록 노력하는 것이다.
한반도 문제 논의는 남북대화와 6자회담을 두 축으로 진행되고 있다. 이중 6자회담은 이른바 위폐문제라는 암초에 부딪혀 중국의 묘사대로 ‘황사’가 끼여 전도가 불투명하다. 그럼에도 한반도가 이만큼 안정을 유지하고 있는 것은 남북 간에 각종 대화가 어느 정도 이루어지고 있기 때문이다.
그렇지만 남북관계가 아직 상대방에 대한 신뢰 부족으로 살얼음을 걷고 있는 상태다. 더욱이 RSOI는 해마다 비슷한 시기에 열려 장관급 회담 개최 시기를 결정할 때 북한도 이미 알고 있었다.
북한의 이번 통보는 현명하지 못했다.
<경향신문 3월 12일 사설>