“바다 생태계 관리도 이제는 크로스오버”

육역개발·오폐수 등 바다 환경 악화
‘육해’ 동시 아우르는 통합관리 필요

어느 바다치고 소중하지 않은 곳이 없지만 제주바다는 더욱 그러하다. 난류성 어족의 회유로 및 월동장 역할을 하여 다양한 수산자원이 분포하는 곳이다. 연중 수온과 염분이 일정한 지하해수가 공급되면서 ‘무공해 청정해역’ 양식 환경에서도 비교우위를 점하고 있다.

그러나 바다 속 생태계 건강지수는 나빠지고 있다. 기후변화에 의한 수온 상승과 인구증가 및 육상개발에 따른 각종 육상오염원의 증가로 갯녹음 면적이 늘고 있을 뿐만 아니라 파래 대량 증식, 아열대성 생물의 서식 면적 확산 등 연안 생태계가 악화일로다.

대표적 피해는 해녀의 주 소득원이던 전복·오분자기 생산량의 급격한 감소다. 마을어업 생산액이 1995년 375억원에서 2015년 250억원으로 20년새 3분의2로 줄어든 가운데 생태계 변화에 민감한 전복·오분자기 생산량은 같은 기간 45t과 145t에서 8t과 4t으로 감소했다. 연안 바닷물을 취수하는 육상수조식 광어양식도 질병에 의한 폐사량이 10년 사이(2016년 기준) 2.3배로 증가했다.

제주의 연안어장은 온난화로 인한 수온상승 등 천재지변적 환경변화에 더해 다양한 육상 오염원으로 시달리고 있다. 하천 정비·농경지 배수개선과 해안도로 확장 등 연안 육역 개발로 인해 오염 물질 유입이 지속되고 있다. 또 인구 증가에 따른 오·폐수를 하수종말처리시설이 감당하지 못하면서 고농도 부유물질도 배출되고 있다. 해안변에 밀집화된 유수식 형태의 육상양식장에 나오는 배출수도 직·간접적으로 생태계에 영향을 주고 있는 것이 사실이다.

도내 갯녹음은 2004년 조사 면적 1만4551㏊ 가운데 4541㏊로 31.4%의 발생률을 보인 이후 2016년 1만5580㏊ 중 5503㏊로 35.3%로 조사, 북동부 연안을 제외한 전역으로 확산된 것으로 조사됐다.

제주 연안 해안변 파래 이상증식은 성산읍 신양과 구좌읍 하도·조천읍 신흥 등 13개소를 중심으로 연간 138㏊에 1만t 이상이 발생하는 것으로 추산된다. 제주 남부 및 남서부 해역에 주로 분포하던 거품돌산호·녹색열말미잘·경산호류·해면류 및 분홍멍게류 등 아열대성 부착 생물도 제주 북동부를 제외한 전 해역으로 확산, 유용 수산자원 서식 면적을 잠식하고 있다.

이러한 각종 오염원은 수산자원 회복에 막대한 영향을 미친다. 수산생물의 기초생산지역으로 가장 중요한 조간대·조하대에 지속적으로 체류되면서 해조류의 식생 변화와 수산생물의 먹이사슬 구조를 깨고 있는 것이다.

제주바다 생태계 변화에 대응이 필요한 이유다. 오염원을 줄이고, 정화해서 내보낼 수 있는 하드웨어적인 인프라시설 확대가 절실하다. 즉 육역 개발로 인한 물질과 생활 오·폐수 등 인위적 오염원이 해양에 유입되지 않도록 시설과 제도가 병행돼야 한다.

자원의 회복과 효율적인 관리도 과제다. 이에 따라 우리 해양수산연구원은 연안어장 생태환경에 영향을 미치는 다양한 오염원별 특성을 종합적이고 과학적으로 분석, 원인별 복원방안을 수립하기 위한 기초조사에 착수했다. 자원회복을 위한 방류사업은 마을어장 생태계 기초조사 데이터를 바탕으로 어장을 등급화, 어장 환경에 맞는 품종을 선택하여 자원조성을 하고 있다.

특히 내년부터 도내 광역하수종말처리장 8개소와 하천 주변 해역 2개소, 육상양식장 주변 어장 4개소에 대한 수질·퇴적물환경·해양생물상·해조류상 및 토사 확산범위 등 종합적인 생태계 변화를 조사한다. 제주 연안 어장의 현재를 진단하고 해양생태계 및 유용수산자원을 효율적으로 조성하고 체계적으로 보존·관리하기 위한 중장기적인 계획을 수립하기 위함이다.

이제는 바다생태계에 대한 종합적인 정책과 관리도 ‘크로스 오버’다. 육상과 바다의 경계를 뛰어넘어야 한다. 소중한 바다 생태계의 영향을 우선 고려하는 환경영향심사 등 육상과 바다를 동시에 아우르는 미래지향적인 통합적 관리시스템이 절대 필요하다.