김치 원산지 표시 필요하다

 중국산 저가 농수산물 수입이 늘면서 우리 식탁이 중국산 식품에 점령당하고 있는 형국이다. 문제는 그 안전성이다. 최근 중국산 장어 등 식품에서 발암물질이 검출되는 등 인체 위해 물질이 발견되면서 중국산 식품 전반에 대한 안전성이 도마에 오르고 있다.
 지난 5일 제주를 방문했던 첸시웬 중국경제발전연구원 부회장 같은 중국 측 인사의 경우 최근 물의를 빚고 있는 중국산 농수산물의 안전성과 관련, “생산과정에서의 식품안전관리 정착화, 검사 기능강화 등 노력하고 있는 중”이라고 밝혔지만 그것만으로는 중국산 식품의 안전성을 담보할 수 없는 것이다.

 사실 원산지가 중국이라고 표시가 돼 있는 식품은 사먹지 않으면 그만이지만, 중국산을 국산으로 속여 파는 경우가 흔해 과연 우리가 먹는 식품이 진짜 국산인지 장담할 수 없는 것이 오늘날의 현실이다. 그 가운데서도 김치는 다량 소비처인 음식점이나 집단 급식시설에서 원산지를 구분해서 판매·공급하거나 원산지를 표시할 의무가 없기 때문에 소비자들이 피해를 입을 우려가 커지고 있다.

 중국산 김치는 가격이 국산의 절반정도인데다 소비자들이 국내산과 구분을 잘 못하기 때문에 수입량이 기하급수적으로 늘어 지난해의 경우 7268만ｔ이나 들어왔다고 한다. 이처럼 중국 김치 공세가 인해전술처럼 계속되면서 국내 김치업계는 물론, 김치 원료인 무·배추 생산 농가나 고추 등 양념 채소류를 생산하는 농가의 피해도 가중되고 있다는 것.

 따라서 중국산 김치를 유통단계에서부터 국내산과 차별화 할 수 있도록 하는 김치의 원산지 표시제 도입은 필요한 일이다. 이는 소비자의 알 권리와 안전할 권리를 보장하는 것이며 채소 농가와 김치업체 등 모두를 살리는 길도 되는 것이다.
 그렇지 않아도 중국산은 믿을 수 없다는 인식이 최근 들어 더욱 팽배해지고 있는 가운데, 식당 등 음식 재료의 많은 부분을 중국산이 차지하고 있음을 감안하면 위생이나 안전성을 확인할 수 없는 중국산 김치의 원산지 표시는 시급한 일이 아닐 수 없다.