전기자전거 활성화로 교통난 극복하자

제주의 인구증가에 발맞춰 자동차 등록대수가 급격히 늘어나면서 교통정체가 심화되고 있다. 특히 관광객 증가는 렌터카와 관광버스의 수요를 높여 교통난을 더욱 가중시키고 있다. 그래서 제주시는 교통 문제 해결을 최대 현안사항으로 정하여 중점적으로 추진하고 있으며, 그 중 하나의 대안으로 전기자전거를 차세대 친환경 교통수단으로 주목하고 있다.

전기자전거는 그동안 법률적 미비로 원동기장치자전거(일명 오토바이)로 분류되어 일반자전거와 다르게 법적용을 받아 자전거도로 사용금지, 면허 취득, 안전모 착용 등으로 지금까지 이용자들로부터 불편함이 꾸준히 제기되었다. 이러한 문제를 해결하기 위해 행정자치부는 자전거 이용 활성화에 관한 법률 개정을 입법 예고했다. 내년에는 일반자전거와 동일한 법적용을 받게 돼 제도적 정비가 완비될 예정이다.

그렇다면 전기자전거 활성화를 위해서는 어떤 노력이 필요할까? 첫 번째, 인식개선과 수요 증가를 위해 적극적인 홍보다. 시민들의 전기자전거 체험은 10% 정도에 불과해 몸소 느끼는 편리함과 인식변화가 매우 부족하다. 국제사이클링 대회나 박람회를 활용하여 체험기회를 확대하고, 관련업체에서는 외국의 사례를 비교하여 적극적인 마케팅 전략으로 시민들의 구매 욕구를 높일 필요가 있다.

두 번째, 전기자전거 구매 보조금 지급이다. 한 설문조사에서 전기자전거의 가장 큰 단점으로 비용부담을 응답한 비율이 가장 높게 나타났다. 현재 전기자전거 구매 비용은 몇 십만 원에서 많게는 수백만 원을 호가하고 있어 보조금 지급을 통해 비용부담을 줄여 수요증가를 유도해야 한다.

이와 함께 편리한 이용을 위한 기반 조성이다. 도로 개설 시 전용도로 설치 등을 의무화해야 한다.

제주는 한라산 지형으로 높고 낮음이 분명해 전기자전거의 효용성이 일반자전거 보다 훨씬 높다. 또한 제주시의 경우 주거지역과 사무공간의 거리가 짧아 전기자전거는 앞으로 효과적인 대안이 될 수 있다.

제주는 2030년까지 친환경 전기자동차 시대 개막을 선언하여 각종 정책을 추진하고 있다. 전기자전거도 함께 추진한다면 친환경 시대 개막과 교통체증 극복이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있지 않을까 기대해본다.

<제주시 애월읍사무소>