제주 전기자동차 성공을 위한 제언

전기차 부진 ‘충전기 부족’도 원인
인프라 확충 ‘접근성 제고’ 절대적

제주특별자치도는 2012년 섬 전역을 자동차 매연이 없는 ‘탄소 제로 지역’으로 만들어나갈 것을 선언했다. 그 도전의 시작은 전기자동차 보급이다. 2017년 2만9000대, 2020년 9만4000대에 이어 2030년에는 37만1000대까지 늘린다는 전기자동차 보급 중장기계획이 발표됐다.

제주도는 이에 따라 2012년 전기자동차 민간 보급을 시작, 첫해 218대에서 2013년 469대, 2014년 852대, 2015년 2366대로 빠르게 증가하며 전국 전기자동차의 40%이상이 제주에 보급되는 성과를 보였다.

하지만 여기까지다. 올해의 경우 전기차 4000대 보급 계획이나 실적이 순조롭지 않다. 전기자동차 보급 초기에 보였던 도민들의 관심이 많이 떨어졌다. 전문가들은 전기자동차의 다양성 부족, 1회 충전시 짧은 주행거리 등 불편과 함께 지난 4월부터 변경된 급속충전기의 유료화 등 경제적 이득도 낮다는 점을 지적하고 있다.

전기차 ‘기피’ 현상은 태생적 문제와 함께 인프라의 문제도 있다고 본다. 전기자동차의 충전 인프라의 부족이 그것이다.

1903년 헨리 포드가 처음으로 내연기관으로 움직이는 근대적 개념의 자동차를 만들었을 때 대부분의 사람들은 마차보다 비싼 자동차에 관심이 없었다. 자동차 산업에 대한 투자자도 거의 없었다.

하지만 록펠러는 달랐다. 내연기관 자동차의 장점을 유심히 지켜본 뒤 대량 생산되면 빠르게 산업화·대중화될 수 있다는 확신을 갖고, 투자를 결심했다. 그러나 그는 자동차가 아닌 주유소에 투자, 초창기 자동차 생산대수 보다 많은 주유소를 설립했다.

록펠러의 예견은 적중, 1907년부터 포드의 T모델은 대량생산에 들어간 후 세상은 자동차로 뒤덮였다. 내연기관의 폭발적 성장에는 주유소 인프라 확장이 컸다. 자동차 사용자에게 접근성과 편의성을 제공, 운행상의 불안감을 해소해 준 것이다.

그렇다면 ‘전기자동차 메카’를 꿈꾸고 있는 제주의 충전 인프라 현실은 어떠할까. 그야말로 실망이다.

산업통상자원부에 따르면 전국 등록 전기차 5767대에 급속충전설비는 337기로 평균 17.1대당 1기다. 그런데 전국 전기차의 절반에 가까운 2368대가 보급돼 있는 제주도의 경우 급속충전기 인프라는 고작 49개다. 48.3대당 1기 꼴이다. 중국 3.8대당 1기, 미국 6.6대당 1기, 일본 3.2대당 1기 등 외국과는 물론 타시도와 비교도 안될 정도로 열악한 실정이다.

이는 민간 기업이 사업성이 낮다는 이유로 전기차 충전시장에 진입하지 않고 있어서다. 이러한 상황에서 지난 4월 시행한 충전 요금 유로화 정책은 전기차 대중화에 걸림돌이 되고 있다. 전기차 충전소의 90%를 민간이 운영하는 미국의 사례 등을 벤치마킹할 필요가 있다.

다행히 제주도와 중앙정부가 최근 전기차 이용에 가장 중요한 필수 요소인 충전인프라를 효과적으로 구축하는 방침을 발표했다. 공용 급속충전기 168기 등 총 230기를 주요 도로변과 관광지·공공기관·마을회·공동주택에 설치하는 등 충전 인프라를 지속적으로 확대·개선해 나간다는 것이다.

전기차 정책의 성패는 충전기 확충에 달려 있다고 해도 과언이 아님은 록펠러 사례에서도 알 수 있다. 도내 충전인프라를 지속적으로 확충, 전기차 사용자들의 접근시간을 획기적으로 단축할 수 있도록 해야 할 것이다. 이처럼 접근성과 편리성을 제공해 나가면 국내외 여행객이 전기렌터카를 이용함은 물론 전기택시 보급 정책도 성과를 거둘 수 있을 것이다.

제주도는 충전인프라 설치를 하면서 관광지라는 특성상 도민은 도심 거점과 주택 위주의 충전 인프라를, 관광객은 관광지·숙박지 위주 등 이용자별 패턴이 반드시 고려돼야 한다. 또한 사용자 충전인프라 이용불편 해소를 위해 충전기 위치·상태의 실시간 통합정보 제공뿐만 아니라 결제의 편의성 등을 확보해 보다 편리한 서비스를 할 수 있어야 하겠다.