선거와 여론조사

대한민국은 여론조사 공화국이다. 주요 정책 결정이 대부분 여론조사 결과에 따라 정해진다고 해도 과언이 아닐 정도로 여론조사가 많이 실시되고 있다.

여론조사는 어느 후보가 앞서고 있는지, 어느 후보가 당선될 것인지 등과 같은 유권자의 궁금증을 풀어주고 유권자들의 후보 선정에 도움을 준다. 또 다수의 후보들이 난립할 때에는 경쟁력 있는 소수의 후보들을 압축해 주는 역할과 기능도 수행한다. 이렇듯 선거여론조사는 투표 전에 유권자의 표심을 알 수 있는 유일무이한 방법이기 때문에 선거의 여러 면에서 활용되고 있다.

반면 여론조사의 정확성 논란은 해결해야 할 과제다. 역설적인 얘기지만 여론조사가 활발할수록 부정확한 조사가 양산될 수 있으며, 이는 결과적으로 유권자들을 혼란스럽게 할 가능성이 높다. 예를 들어 같은 시점에 실시한 여론조사 결과가 서로 다르게 나올 수도 있는데, 이는 유권자들의 판단을 흐리게 할 수 있다.

이를 방지하기 위해 선관위는 선거여론조사 신고서 접수 시 불공정한 항목이 있는지 심사하고, 후보자 지지율 추이 분석과 공표·보도된 여론조사결과에 대해 철저한 모니터링을 실시하여 비슷한 시기에 실시된 다른 여론조사 결과와 큰 차이가 있는지, 조사 의뢰자에 따라 해당 후보자의 지지도가 현저하게 차이가 나는지 등에 대해 중점적으로 심사하고 있다.

완벽한 제도는 없다. 조선시대에도 정책을 결정할 때 여론조사를 실시한 사례가 있었다고 한다. 세종대왕은 토지의 질이나 농사의 풍작 여부에 관계없이 똑같이 세금을 내도록 하는 공법(貢法)에 대해 여론조사를 실시했는데, 이는 흉년에 백성들의 근심과 걱정을 생각해 신하들의 의견을 구했지만 신하들의 의견이 엇갈리자 전국적으로 여론조사를 실시한 것이다. 이제 제20대 총선의 남은 기간은 10여일. 각종 여론조사 결과에 후보자는 물론이고 유권자 모두의 관심이 쏠려있다. 공정하고 정확한 여론조사가 실시될 수 있도록 정당·후보자는 법이 허용한 테두리에서 선거운동을 하고 여론조사기관은 대표성·신뢰성을 확보할 수 있는 여론조사를 실시하며 유권자는 여론조사에 적극 참여해 지지하는 후보자를 응원하기를 기대해 본다.