제주관광공사를 위한 ‘변명(辨明)’

제주시내 면세점 입찰 관련
일부 언론, 경쟁업체 말 빌려
‘제주관광공사 때리기’ 몰두

이익 지역환원·相生방안 등
대기업 면세점 기여도 미미
“公的 조직 참여” 여론 급부상

제주시내 면세점 사업자 발표가 임박한 가운데 일부 언론의 ‘제주관광공사 때리기’가 도(度)를 넘어섰다. 이들은 경쟁업체의 말을 빌려 입찰자격 논란 등을 집중 부각시키고 있다. 이번 입찰엔 제주관광공사를 포함해 외식업체 엔타스의 자회사인 엔타스 듀티프리와 부영주택 등 7개 업체가 참여한 컨소시엄인 제주면세점 등 총 3곳이다.

각종 논란을 요약하면 그 첫 번째가 제주관광공사의 경우 중소·중견기업 자격 요건을 갖추지 못했다는 지적이다. 이에 대해 주무부처인 관세청 관계자는 “제주관광공사는 입찰 전에 중소기업기본법상 중소기업의 요건을 갖춰 중소기업청으로부터 확인서를 받아 제출했다”며 일축하고 있다.

두 번째는 지방 공기업은 중소기업에는 대기업이나 마찬가지 상대라는 주장. 기업엔 장벽을 만들어 놓고 지자체는 막지 않는 것은 특혜(特惠)라는 것이다. 이런 한편으로 경쟁업체들은 시내 면세점을 운영하기 위해선 약 1000억원에 달하는 선(先)투자가 이뤄져야 하는 만큼 원활한 자금 조달이 가능할지에 의문을 제기한다. ‘지방 공기업은 대기업과 같은 존재’라고 주장하면서 자금 조달을 우려하고 있으니 그야말로 자가당착(自家撞着)이 아닐 수 없다.

세 번째는 ‘기업 이익의 사회 환원 및 상생 협력 정도’에 150점을 배정한데 따른 반발이다. 경쟁업체들은 공기업인 제주관광공사가 수익금을 공익 업무에 활용하는 것은 당연한 일이지만 기업이 모든 수익을 공공 목적으로 활용할 수는 없다. 그럼에도 불구 공사와 민간 기업을 동일한 평가로 평가하는 것은 형평성(衡平性)에 어긋난다는 논리를 펴고 있다.

하지만 이 주장 또한 과장된 측면이 크다. 사회 환원 등의 항 목에 부여된 150점은 총점 1000점 가운데 일부에 불과하다. 나머지는 경영능력(300점)과 특허보세구역 관리역량(250점) 등에 할애하고 있다.

특히 경쟁업체들이 털어놓은 속내에서 알 수 있듯이 제주관광공사가 시내 면세점 경쟁에 나선 것은 바로 ‘이익의 사회 환원 및 상생 협력’ 차원에서 비롯됐다. 그리고 그 저변엔 막대한 수익을 올리면서도 지역과의 상생(相生) 노력은 ‘나몰라라’ 하는 기존 업체들의 행태에 대한 도민적 ‘저항감’이 자리잡고 있다.

제주지역 시내 면세점은 ‘황금알을 낳는 거위’라 불린다. 씀씀이가 큰 중국 관광객이 연간 300만명에 육박하는 등 외래 시장의 급격한 성장으로 파이가 한층 커졌다. 지난해 신라와 롯데 등 대기업 시내 면세점의 매출액은 약 5900억원으로, 도내 전체 면세점 매출액(1조 460억원)의 절반 이상을 차지했다.
더욱이 대기업 면세점의 매출신장 폭은 2011년 2133억원과 비교하면 3배 가까이 늘었다. 같은 기간 국내 외국인 면세 시장의 매출 폭이 2배가량 확대된 것에 견주면 가파른 매출신장세다.

그러나 이들 면세점의 지역사회에 대한 기여도는 아주 미미한 편이다. 마치 속담처럼 ‘재주는 곰이 부리고 돈은 되놈이 가져가는’ 격이다. 대기업 면세점을 바라보는 도민들의 시각이 그리 곱지 않은 이유가 여기에 있다.

최근 들어 관광산업 성장에 따른 과실을 독식(獨食)하고 있다는 비판여론을 잠재우기 위해 다양한 사회공헌 활동을 펼치고 있으나 피부에 와 닿는 지역 환원 방안은 태부족한 실정이다. 그나마 롯데가 올해 중문에 있던 면세점을 제주시로 옮기면서 30억원의 상생기금 마련과 현지 법인화 카드를 내놓긴 했다. 반면에 신라인 경우 지난해 특허권을 따낸 후 별다른 움직임은 없는 상태다.

이에 따라 도내에서는 관광수입 역외 유출 방지와 지역경제에 기여하는 방안의 하나로 공적(公的) 조직의 참여가 필요하다는 여론이 급부상했다. 제주관광공사가 고심 끝에 면세점 경쟁에 전격 뛰어든 이유이자 명분(名分)이기도 하다.

이제 주사위는 던져졌고 결과만 남았다. 제주관광공사가 일부의 비판에 굴하지 않고 사업자로 선정되어 면세시장의 제반 부조리를 바로잡는 등 ‘제주형 면세산업’의 새로운 이정표를 세우길 기대한다.