"황금알을 낳는 '회의산업'을 잡아라"

제주 경제가 위기를 맞고 있다.
관광산업의 부진을 비롯해 농수산물 수입개방, 건설업의 불황 등 좀 체로 회복 될 기미가 없다.
국내 내수 경제에 의존하는, 전국 경제 규모 대비 1%의 위치로 이를 손수 타개할 대책은 없어 보이는 게 사실이다.
'위기가 곧 기회'라는 말 그대로 제주 경제는 다시 제2의 도약을 준비하고 있다.

국내 경제의 판도를 바꾸는 외형적인 변화가 아니라 제주만의 '고유 경쟁력'을 가지고 새로운 소득원을 창출한다는 장기적인 목표 달성을 서두르고 있다.
'틈새 시장'이라는 표현이 곧 잘 사용되지만 이를 눈여겨보면 '작지만 다른 지방이 넘볼 수 없는 위상을 구축해야 한다'는 의미를 담고 있다.
특별자치도 및 국제자유도시를 준비하는 제주도가 '제주만의 힘'을 갖추기 위해 역량을 집결시키고 있다.

그 근간에는 지역경제활성화는 물론 도민이익의 최대 추구, 지속 가능한 성장산업이라는 전제 조건이 있음은 물론이다.
앞으로 제주타임스는 수회에 걸쳐 제주도의 '경제 정책'을 진단해 본다.

회의ㆍ 전시사업의 메카는 제주. (1)

제주국제컨벤션센터(ICC)로 대표되는 제주 회의산업.
최근 다른 지방의 도전이 거세다.
서울을 비롯해 고양, 부산 , 대구 등도 이 사업에 이미 뛰어들었거나 넘보는 태세다.
우리 나라 수도인 서울은 논외로 치더라도 다른 지방은 제주와 경쟁관계에 있다.
반면 제주는 다른 지방이 갖지 못한 장점을 지니고 있다.
청정한 자연환경, 우수한 숙박. 회의시설, 골프를 포함 국내 제1의 관광. 휴양지 및 정부의 국제자유도시 육성정책 등이다.

또한 지난해 제37차 아시아개발은행(ADB) 연차총회, 유엔환경계획(UNEP) 8차 특별총회 및 세계환경장관회의, 제53차 아시아태평양관광협회(PATA) 연차총회, 제3차 한상대회 등 굵직한 대형회의를 한치의 오차도 없게 치를 만큼 노하우를 보유하고 있다.
이러한 조건의 이면에는 섬 지역 특성상 과다한 소요경비라는 단점도 숨어 있다.
참가자의 항공이동, 장비. 인력수송 등에 따른 추가비용 소요 등이 걸림돌로 작용하는 실정이다.

이를 넘기 위해 제주도는 올해부터 국제회의산업육성에관한 법률 제7조, 제주도국제회의산업육성. 지원에 관한 조례 제3조 및 제4조, 제주도보조금관리조례 제4조에 근거 인센티브를 제공, 성과를 거두고 있다는 분석이다.
300명 이상 내. 외국인이 등록한 회의. 전시 및 100명 이상 외국인이 등록한 회의. 전시 등이 지원 대상으로 외국인은 1인당 2만원 상당, 내국인 1만원 상당을 보상하고 있다.
또한 전시의 경우 전시물품 수송비용의 10%를 추가 지원한다.

인센티브제가 시행되면서 제주에서 회의를 개최하겠다는 개인 및 단체들의 문의가 쇄도한다는 것이 제주도의 설명이다.
올 6월말 현재 총 47건에 참가예정인원은 3만 2989명으로 지난해와 비교했을 때 눈에 띠게 늘어난 것으로 집계됐다.
인센티브 집행내용을 보면 1월은 도외 2168명. 외국인 10명 등 2178명에게 2188만원이 4차례에 걸쳐 지급됐고 2월은 도외 350명에게 350만원을 되돌려줬다.
3월의 경우 도외 2066명. 외국인 248명 등 2314명 5건 25662만원, 4월은 도외 5582명. 외국인 682명 등 6094명 11건 6946만원, 5월은 도외 1503명. 외국인 147명 등 1650명 4건 1797만원이다.

이달 중 계획은 총 4건에 도외 3587명. 외국인 523명 등 4110명에 4633만원을 인센티브로 지급하게 된다.
제주도는 이 회의산업 유치인센티브가 국내 4만명. 국제회의 5000명 등을 추가로 유치, 364억원에 이르는 경제파급효과를 낳는다고 자신한다.
그 이유로 도 경제당국은 "회의 및 전시 참가를 위해 제주를 찾는 방문객들은 일반 관광객에 비해 지역 관광산업에 고부가가치를 형성한다"면서 "제주도의 청정자연환경과 회의산업을 적절하게 연결할 경우 또 다른 기간산업으로 자리할 수 있으며 제주도 경제정책이 진력을 쏟는 분야"라고 설명했다.

이러한 제주도의 정책은 국제자유도시건설에 맞춘 '지역특화산업'으로 자리 매김 시켜야 한다는 전문가들의 지적과 같은 곡선을 그리고 있다.
21세기 동북아 회의 산업의 메카를 꿈꾸는 제주도의 구상은 인센티브제 시행으로 한 걸음 내디뎠다는 평가를 얻고 있다.