사면초가 박영선 "내가 나가겠다"…탈당설 배수진?

외부인사의 비대위원장 영입 무산 파동으로 사면초가에 처한 새정치민주연합 박영선 국민공감위원장 겸 원내대표가 급기야 14일 당내로부터 공개리에 퇴진압박을 받고 있어 자신의 거취에 대해 어떤 선택을 할지 주목된다.

특히 자존심에 큰 상처를 입은 박 위원장은 원내대표직 사퇴를 넘어 탈당 가능성까지 주변에 언급한 것을 알려져 거취 논란을 둘러싼 혼란이 가중되고 있다.

박 위원장은 지난 12일 5인의 중진회동을 통해 거취 논란 봉합에 성공하는 듯했으나, 비대위원장에 이은 '원내대표 사퇴론'이 확산하면서 절체절명의 위기에 봉착한 상태다. 두 차례의 세월호특별법 협상의 추인 불발에 이은 세 번째 리더십 '타격'이라는 점에서 내상의 깊이도 그만큼 크다.

박 위원장은 14일 소속 의원들이 연쇄회동을 하고 공개적으로 퇴진요구를 했다는 소식에 일부 주변인사들에게 "나더러 나가라고 그러는데 내가 이 수모를 겪고 뭐하러 더 있느냐"며 "내가 떠나야지…"라고 언급한 것으로 알려졌다.

"(의원들이) 어떻게 나한테 그럴 수가 있는가", "쫓겨나가느니 내가 나가겠다"는 취지로 서운한 감정을 그대로 쏟아낸 것으로 전해졌다.

앞서 박 위원장은 이번 파동 과정에서 "이 당이 정권을 잡기 위한 개혁 및 성찰 의지가 없는 것 같다. 정치적 이해관계에 따라 몰려다니며 헐뜯고 끌어내리려고 하는데, 희망이 없다"며 "여기서 뭘 더 할 수 있겠느냐"는 취지의 발언도 했다고 복수의 관계자가 전했다.

이와 관련, 박 위원장과 가까운 한 인사는 연합뉴스와의 통화에서 "박 위원장이 탈당까지 염두에 두고 있다는 느낌을 받았다"고 전했고, 또다른 관계자는 "탈당 가능성을 언급한 적이 있다"고 말했다.

박 위원장은 전날 밤 일부 핵심 의원들과 만찬을 한 자리에서는 복잡한 심정을 토로하며 비대위원장 뿐 아니라 원내대표직까지 사퇴하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다.

특히 이날밤 15일 예정된 원내대책회의 일정 마저 갑작스레 취소되자 거취에 대한 중대결단이 임박한 게 아니냐는 관측도 제기됐다.

이날 공식 일정 없이 외부와의 접촉을 끊은 채 '두문불출'했던 박 위원장은 오후 8시50분께 서울 연희동 자택에 도착했다. 그러나 대기하고 있던 취재진을 발견하자 황급히 차를 돌렸으며, 기자들이 승용차 창문을 두드렸으나 응답 없이 골목을 빠져나갔다.

박 위원장을 태운 차량이 좁은 골목길을 빠져나가는 과정에서 담벼락에 들이받는 경미한 사고도 발생했으며, 일부 기자가 차량으로 따라갔으나 속도를 높여 질주해 결국 따돌리는 등 '007 작전'을 방불케 하는 취재진과의 '숨바꼭질'이 연출되기도 했다.

이 과정에서 박 위원장이 탄 차량은 뒤따라오는 취재진의 차량을 피해 한때 차단기가 설치된 병원 주차장으로 진입하기도 했다.

주변인사들이 박 위원장을 만류하고 있는 것으로 알려진 가운데 박 위원장의 '탈당 언급'을 놓고는 가까운 인사들 사이에서도 "느낌상 이번엔 다른 때와 다르다"와 "격한 감정을 표출하는 과정에서 나온 즉흥적 발언 아니겠느냐"며 해석이 엇갈렸다.

더욱이 박 위원장이 원내대표직 사퇴는 물론이고 그 차원을 넘어 실제 탈당을 결행할 경우 당 리더십이 '진공상태'에 처할 뿐 아니라 박 위원장의 정치인생도 중대 고비를 맞을 수밖에 없다는 점에서 현실화될지는 미지수이다.

한 관계자는 "유일한 법적 적통성이 있는 박 위원장이 지금 이 상태에서 원내대표직을 사퇴하거나 탈당을 하면 당 자체가 법적 해체 수준이 되는 만큼, 비대위원장 인선 문제는 먼저 매듭지어야 한다"며 "본인도 거취 표명에 대한 구체적 시기와 방법을 고민하고 있을 것"이라고 말했다.

이날 밤 박 위원장의 '탈당설'이 불거지자 당은 벌집을 쑤신 듯 발칵 뒤집혔다. 각 그룹별로 "뭔가 와전된 게 아니냐"는 당혹감 속에 사실관계 파악을 시도하며 급박하게 움직였다.

박 위원장의 퇴진을 요구했던 그룹 일각에선 "퇴진 요구를 막기 위한 것 아니냐"며 반발하는 기류도 감지됐다. 한 재선 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "협박 정치 아니냐"고 발끈했다. <연합뉴스>